O patamar global de confiança do consumidor está alto

Globalmente, quase dois terços dos consumidores estão otimistas em relação às suas perspectivas de emprego e suas finanças pessoais, principalmente na América do Norte e na Ásia. Eles estão menos otimistas na Itália, na Espanha, no Reino Unido, no Oriente Médio e na América Latina. No entanto, nem todos os consumidores, cujos níveis de confiança são altos, estão dispostos a gastar; apenas metade deles acha que os tempos atuais são “excelentes” ou “bons” para compras.

Essas estão entre as principais conclusões do Índice Global de Confiança do Consumidor para o primeiro trimestre de 2019, um estudo sobre os sentimentos do consumidor divulgado há duas semanas pelo The Conference Board, um think tank sem fins lucrativos com sede em Nova York.

O índice caiu ligeiramente no primeiro trimestre de 2019 para 106, contra 107 no trimestre anterior, mas ainda está em níveis historicamente altos desde a sua criação em 2005, disse o Conference Board em um comunicado à imprensa. (Uma pontuação global acima de 100 significa que há consumidores mais otimistas do que pessimistas.) “Os consumidores tendem a sustentar os gastos, mas com mais cautela, em meio a uma desaceleração da economia global”, afirmou. A pesquisa cobriu 32.000 consumidores em 64 países da Ásia-Pacífico, Europa, América Latina, Oriente Médio e África e América do Norte.

Bart van Ark, economista-chefe e vice-presidente executivo do The Conference Board, listou as duas medidas mais importantes do índice: uma, monitora a “temperatura” da confiança do consumidor e o que isso pode significar para os gastos do consumidor daqui para frente. Duas, os consumidores fornecem uma boa vantagem sobre a direção da economia. "Sabemos que a confiança garante alguns meses de liderança em termos de enfraquecimento ou fortalecimento da economia", disse van Ark.

Mesmo que tenha caído um ponto no último trimestre, "a confiança do consumidor global pode estar no auge, sugerindo que o crescimento econômico global pode diminuir gradualmente nos próximos trimestres", adiantou van Ark. “[No entanto], não achamos que ficará mais forte. Isso é o limite do bom.

Os dados do índice oferecem informações valiosas para as empresas planejarem suas estratégias internacionais, identificar oportunidades para regiões ou mercados que pretendam acessar, bem como ajustar suas estratégias de marketing, disse Denise Dahlhoff, pesquisadora sênior do The Conference Board, que também é membro sênior do The Institute Lauder of Wharton.

Van Ark e Dahlhoff observaram padrões específicos de confiança do consumidor nas regiões. Por exemplo, duas das regiões mais "confiáveis" do mundo - América do Norte e Ásia-Pacífico - seguem direções diferentes em termos de intenção de gastos. "Na América do Norte, vemos um arrefecimento [enquanto] na Ásia-Pacífico, vemos um aumento nas intenções de gastos", disse Dahlhoff. “Temos visto algumas pessoas cortando gastos discricionários em categorias como viagens ou roupas, entretenimento fora de casa, como jantar fora e ir a shows e coisas desse tipo. Eles estão apenas em um padrão de expectativa”.

Normalmente, os consumidores respondem por entre 50% e 70% de qualquer economia, dependendo do país, disse van Ark. “Nós ficaríamos preocupados se o índice cair em vários pontos. Felizmente, pelo menos globalmente, ainda não estamos nesse ponto”. O índice de confiança do consumidor fornece um “quadro comparativo internacional” em termos de “mercados mais inflamados”, acrescentou. A previsão de séries temporais é outro atributo importante, observou ele. "Se vermos esse índice continuando a estabilizar, diríamos que simplesmente não há mais dinâmica no crescimento do consumidor".

A queda de um ponto nos níveis de confiança do consumidor entre o último trimestre de 2018 e o primeiro trimestre de 2019 refletiu um abrandamento em muitos mercados maduros, como a América do Norte, Europa, Japão e outras economias avançadas da Ásia-Pacífico. No entanto, os níveis de confiança continuaram a se fortalecer nos mercados emergentes, observou o Conference Board.

Os altos níveis em que o índice está agora significam que a confiança dos consumidores é vulnerável a choques imprevisíveis para as economias de seus países, disse van Ark. Nesse cenário, os consumidores tendem a ser cautelosos, acrescentou.

Um bom momento para gastar

"Metade dos consumidores dizem que agora é um momento excelente ou bom para gastar", disse Dahlhoff. Na América do Norte, apesar de "suavizar as intenções de gastos", os sinais globais são positivos para os gastos do consumidor, acrescentou ela. Por exemplo, em uma categoria como a tecnologia, a América do Norte é a única região onde os gastos ainda estão crescendo, acrescentou.

A pesquisa se aprofunda para entender por que os consumidores em alguns países são menos otimistas do que em outros. "A principal preocupação, em todo o mundo, é a economia [de perspectivas], seguida pela segurança no emprego, mas também questões de saúde e equilíbrio entre trabalho e vida", disse Dahlhoff. Mesmo onde os consumidores confiam em suas perspectivas de emprego ou em sua situação financeira, “suas intenções de gastos podem não se alinhar com isso porque são mais cautelosas. Eles tomam a atitude de esperar para ver, porque eles não sabem o que está por vir. Há um pouco de cobertura contra possíveis riscos no futuro”.

A pesquisa também capta os diferentes graus de preocupação que os consumidores têm sobre os empregos. "Cerca de dois terços dos consumidores sentem que as perspectivas de emprego são boas ou mesmo excelentes", disse Dahlhoff. “No entanto, existem grandes diferenças entre as regiões. Normalmente, na Europa, assim como na América Latina, as pessoas tendem a se preocupar mais com as perspectivas de emprego do que, por exemplo, na América do Norte e na região Ásia-Pacífico”.

Parte dessa divergência tem a ver com a flexibilidade dos mercados de trabalho e questões culturais, tais como o quanto as pessoas estão confortáveis ​​em mudar de emprego, observou Dahlhoff. Na região da Ásia-Pacífico, mesmo quando os consumidores exibem positividade sobre as intenções de gastos, sua principal preocupação é a segurança no emprego, que é maior do que a preocupação com a economia, disse ela.

Sugestões para empresas

 “Líderes de negócios e formuladores de políticas estão mais conscientes desses riscos e começam a se antecipar e ajustar”, disse van Ark. Por exemplo, “se as empresas enxergarem problemas mais adiante, como o conflito comercial da China ou o Brexit, começarão a recuar no investimento”, acrescentou. A confiança do consumidor, por outro lado, tende a ser mais volátil, ressaltou. Embora os consumidores não projetem, digamos, seis meses à frente e planejem suas compras, eles recuam se ocorrer um choque, mas isso "geralmente acaba rapidamente", observou ele van Ark.

O avanço da globalização e da conectividade digital torna especialmente importante que as empresas compreendam as preferências do consumidor em outras partes do mundo, seja na China, na Turquia, na França ou na Alemanha. Por exemplo, as empresas poderiam explorar as compras online, através das fronteiras, através de canais diretos ao consumidor, ou através de plataformas em seus países-alvo, observou Dalhoff. Os consumidores online que o índice rastreia são “os mais importantes”, particularmente para as empresas que estão alcançando os segmentos de classe média e alta, observou van Ark.

Em qualquer caso, as empresas inteligentes encontrarão, naturalmente, maneiras de superar os cenários de pesquisa desanimadores. Como Dahlhoff observou, "o marketing pode fazer muito para você comprar algo que talvez não tenha pensado em comprar inicialmente".

Graus de Confiança

Em termos de regiões específicas, os consumidores na América do Norte foram os mais confiantes com uma pontuação de 118, com um segundo próximo na Ásia-Pacífico (117), seguido por África e Oriente Médio (96), América Latina (95) e Europa (83). A confiança do consumidor foi a mais alta nas Filipinas (133), seguida pela Índia (132) e Vietnã (129), enquanto a menor na Coréia do Sul (49), seguida pela Ucrânia (55) e Rússia (62).

No Reino Unido, a confiança do consumidor permaneceu inalterada em 98 nos últimos dois trimestres. No entanto, eles costumavam se sentir um pouco mais fortes antes. Embora os líderes da União Europeia tenham concordado em adiar o Brexit até 31 de outubro, um choque quase imediatamente levaria a economia do Reino Unido a uma recessão.

A África e o Oriente Médio mostram tendências mistas. Em países como o Egito e o Marrocos, "há mais sentimento de pessimismo do que de otimismo", disse van Ark. Mas a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos mostram "muito otimismo em relação ao potencial de crescimento da economia". Na Ásia Ocidental, o Paquistão mostra uma queda acentuada em sua pontuação de confiança do consumidor de 117 para 111 nos últimos dois trimestres. Muito disso pode estar relacionado a grandes cortes orçamentários e outras questões financeiras que o Paquistão enfrenta agora, bem como seus conflitos militares com a Índia, explicou van Ark.

Comparações de níveis de confiança entre países ou regiões precisam ser sutis, avisou van Ark. Por exemplo, as diferenças culturais desempenham um papel no sentimento do consumidor, observou ele. "Os americanos tendem a ser bastante otimistas - eles olham para o lado positivo da vida", disse ele. “Mas se você for para a Europa e, também, para a Ásia, Coréia do Sul ou Japão, os consumidores tendem a ser um pouco mais pessimistas”. A pontuação do Japão de 83 no último trimestre caiu cinco pontos em relação ao último trimestre de 2018. Se a pontuação do Japão subir para 100, isso representaria "uma grande melhoria", disse ele. Por outro lado, se a pontuação da Malásia cair dos atuais 115 para 100, "seria muito ruim".