Uma parceria circular

Quando se trata de reciclagem de colchões, há um grande ponto de discórdia: a complexidade de separar os diferentes materiais usados ​​para construir e manter o conforto e as camadas de suporte de um colchão. 

 

Esse desafio foi a principal preocupação de duas empresas holandesas – a produtora de camas Royal Auping, com sede em Deventer, e a Covestro Niaga BV, fornecedora de materiais e soluções circulares, com sede em Geleen – quando se uniram em 2018 com base em uma conexão feita por meio de seu envolvimento com a Ellen MacArthur Foundation. Fundada em 2009 em Cowes, Inglaterra, a missão da fundação é desenvolver e promover o conceito de construção de uma economia circular, onde atividades econômicas como a produção são restaurativas ou regenerativas por design e os materiais são reutilizados repetidamente em vez de serem descartados ou destruídos.

 

Uma economia circular reduz o uso de materiais, redesenha produtos para consumir menos recursos e recupera o desperdício como recurso para fabricar novos materiais e produtos. Tanto a Niaga (que significa “de novo”, leia de trás para frente) quanto a Auping estão empenhadas em tornar este objetivo de reduzir o desperdício de colchões uma realidade dentro de seus negócios, criando um modelo de “upcycle” onde os materiais são facilmente desmontados no final do uso do produto para transformação em novos componentes de cama ou reciclagem em nova matéria-prima para outros usos no mesmo nível de qualidade.

 

“Começamos com um projeto simples de inovação conjunta e um acordo de confidencialidade”, diz Ward Mosmuller, diretor de parcerias e alianças da Niaga. “Tínhamos uma tecnologia adesiva exclusiva, patenteada, 'clique-desligue' (também chamada Niaga) que desenvolvemos para tapetes que acreditávamos que também poderiam ser adequados para colchões.”

 

Auping teve uma visão semelhante para criar um colchão totalmente circular, onde cada parte pode ser reutilizada em vez de descartada, diz Pim Jansen, gerente de desenvolvimento de negócios internacionais da empresa. Assim, Auping e Niaga combinaram seus recursos para perseguir esse objetivo circular.

 

Antes de unir forças com a Niaga, Auping vinha trabalhando na criação de um colchão circular há vários anos, diz Jansen. “O adesivo click-unclick da Niaga forneceu o elo que faltava para resolvermos o maior desafio que enfrentamos: como unir camadas e ainda permitir fácil desprendimento e separação de materiais após o uso.”

 

De acordo com Mosmuller, os produtos feitos com o adesivo click-unclick Niaga são projetados e construídos de tal forma que seus componentes podem ser desacoplados para fácil renovação e reutilização. A tecnologia apresenta grânulos de poliéster que são derretidos por aquecimento e resfriados para unir as peças e, em seguida, aquecidos novamente para separá-los. 

 

 

“Niaga é um adesivo não tóxico e reversível que une todos os elementos de um produto com segurança”, diz Inga Arling, que ingressou na Niaga como gerente de desenvolvimento de negócios circulares nesta primavera após quase cinco anos como gerente de categoria da Auping. 

 

Após o uso, o adesivo click-unclick Niaga pode ser reaquecido para desacoplar as peças de forma limpa, tornando os materiais recicláveis ​​e adequados para uso em produtos futuros. 

 

“Na maioria dos colchões, os componentes são colados, dificultando a separação dos diferentes materiais após o uso. Com o adesivo reversível Niaga, cada componente pode ser separado de forma independente e reciclado”, diz Arling, encarregado de desenvolver parcerias com outros fabricantes de roupas de cama interessados ​​em incorporar a tecnologia Niaga em suas linhas. 

 

A Niaga faz parte da Covestro, com sede em Leverkusen, na Alemanha, fornecedora líder de polímeros premium com foco na economia circular. A Covestro adquiriu a Niaga da gigante química holandesa DSM em 2021.

 

 “Fiquei surpreso quando vi uma demonstração de um colchão feito com esse adesivo passar pelo processo de desmontagem pela primeira vez”, acrescenta Jansen. “O calor faz com que todo o colchão se desfaça rapidamente.”

 

Uma verdadeira colaboração

 

A nova linha de colchões circulares da Auping foi desenvolvida em estreita colaboração com a Niaga. A Niaga foi encarregada de encontrar maneiras de adaptar seu adesivo click-unclick aos colchões; A Auping se concentrou em projetar e produzir de forma eficiente um novo tipo de superfície de dormir usando poliéster monomaterial no lugar de espuma de poliuretano para todas as camadas de suporte e conforto, juntamente com o adesivo clique-unclique.

 

A colaboração foi guiada pelos três princípios básicos de design de produto da Niaga, diz Mosmuller. Mantenha-o simples, usando a menor diversidade possível de ingredientes; use apenas materiais “limpos” e facilmente recicláveis; e use conexões reversíveis, que unem diferentes materiais e ainda permitem uma fácil desconexão no final de cada fase de uso. 

 

O projeto exigiu alavancar o know-how de ambas as empresas nas áreas de fabricação, ciência dos materiais e design de produtos circulares para criar um produto totalmente reciclável e altamente confortável, capaz de proporcionar o mesmo ou melhor nível de sono que outros colchões mais tradicionais do mercado. Ambas as empresas criaram pequenas equipes internas dedicadas ao projeto, compartilhando informações e ideias regularmente por meio de bate-papo por vídeo e reuniões presenciais.

 

“Descobrimos que a Niaga compartilhava uma filosofia semelhante sobre sustentabilidade e como alcançá-la, e esse terreno comum ajudou nossas equipes a colaborar de forma muito eficiente e criativa”, diz Jansen.

 

Para produzir um colchão circular que pode ser totalmente reciclado, Auping limitou o número de materiais a dois componentes básicos: aço e poliéster. O aço é usado para a fundação e as molas, e o poliéster de fibra PET fornece o bloco de construção para todos os outros elementos do colchão, desde as camadas de suporte e conforto até o tique-taque e o zíper. Todos os componentes são projetados para serem facilmente unidos e separados através do uso do adesivo reversível da Niaga, ou em alguns casos, fio de poliéster. 

 

 

“Trabalhamos em estreita colaboração com os principais fornecedores para encontrar substitutos para as espumas de poliuretano convencionais que estávamos usando”, diz Jansen, acrescentando que a maior parte da linha da empresa antes deste projeto consistia em camas com molas híbridas e construções de espuma de PU. Seus novos designs de cama circular apresentam camadas de conforto de poliéster e tecidos espaçadores, molas com bolsos de poliéster e outros componentes de fibra de poliéster, que podem ser facilmente identificados, separados e reciclados no final do ciclo de vida do colchão. 

 

Uma empresa que Auping recorreu para ajudar com suas novas construções foi a Innofa, que fornece camadas de malha de poliéster e camadas de conforto para o fabricante de colchões há décadas. Com sede em Tilburg, Holanda, com operações adicionais em Eden, Carolina do Norte, a Innofa trabalhou com Auping para desenvolver novos materiais criados exclusivamente com poliéster. Outros parceiros europeus importantes envolvidos no projeto incluem Müller Textil (tecidos espaçadores), Agro International (molas internas), Coats Opti (zíperes), EE Labels (etiquetas), Enkev (fibras naturais), TWE (tecidos não tecidos) e Vebe (preenchimento de feltro de agulha). 

 

“O sucesso de um novo empreendimento como este requer um alto nível de cooperação em toda a cadeia de valor”, diz Jansen. “De fornecedores a varejistas, todos precisam fazer o que podem se quisermos alcançar uma vida de produto totalmente circular, onde não haja mais resíduos e todas as matérias-primas de um produto possam voltar a fazer um novo colchão.”

 

 

Evoluir lidera o caminho

 

A Auping lançou seu primeiro colchão circular, o Evolve, no mercado em 2020. Feito apenas com aço e várias formulações de poliéster, mas sem espuma e o adesivo Niaga substituindo as colas, o Evolve foi homenageado com o Red Dot Award - uma competição internacional de design para design de produto, design de comunicação e conceitos de design — durante o ano de seu lançamento. Nesse mesmo ano, Auping também recebeu o prêmio anual Circular Business Award do governo holandês em reconhecimento aos seus esforços.

 

Embora o Evolve tenha recebido elogios por sua sustentabilidade, levou tempo para os varejistas aceitarem o novo colchão, de acordo com Jansen. “Tivemos que educar nossos varejistas sobre o que era esse produto”, diz ele. “Tínhamos que mostrar a eles que não era apenas um colchão ecologicamente correto, mas também uma boa cama para dormir. No final, a capacidade de uma cama de proporcionar um sono de qualidade é o que impulsiona as vendas. A sustentabilidade é importante, mas não é a característica definidora.”

 

Por meio de pesquisas com consumidores e varejistas, a Auping também descobriu que, para ser bem-sucedida, a Evolve precisava ser mais do que uma proposta de modelo único. “Nossa primeira oferta tinha apenas um modelo básico com três níveis de firmeza”, diz Jansen. “Foi difícil para os varejistas apoiarem isso porque é apenas um produto parado sozinho no chão. Os varejistas precisavam de uma variedade maior para mostrar aos clientes.”

 

Para oferecer aos consumidores uma gama mais ampla de opções, a Auping desenvolveu um sistema de correspondência de cama para o Evolve. O sistema centra-se em quatro tipos de corpo, que são definidos pela relação dos ombros e quadris com a cintura. Cada uma dessas opções de tipo de corpo é oferecida com seu próprio zoneamento exclusivo, juntamente com três níveis diferentes de firmeza, para um total de 12 opções, diz ele. 

 

“Ter essa linha permite que o varejista combine melhor a cama com o indivíduo”, diz Jansen, acrescentando que a empresa renegociou a maior parte de sua linha de colchões para refletir essa nova abordagem e que as vendas têm crescido constantemente desde então. “Os consumidores gostam de ter várias camas em uma linha para comparar, para que possam experimentar uma variedade de sensações.”

 

Com base no sucesso da Evolve, a Auping pretende tornar toda a sua gama de produtos, incluindo outros itens como armações de cama, circular até 2030, o mais tardar. Em busca desse objetivo, lançou recentemente dois outros modelos de colchões recicláveis ​​— Elysium e Elite. 

 

Totalmente circular com sua construção somente em poliéster e aço, Elysium apresenta uma inovadora camada de conforto chamada Harmony-pocs que garante boa distribuição de pressão, circulação de ar e regulação de umidade. Essa camada é composta por mais de 800 minimolas embaladas individualmente em pequenos saquinhos têxteis que proporcionam a sensação de estar sendo abraçado, segundo a empresa. O Elysium está posicionado nos pontos de preço de abertura da linha da Auping, com o Evolve na faixa intermediária.

 

Elite, com preço na ponta premium da linha Auping, é 80% circular (capaz de ser reciclado e reutilizado para a mesma finalidade) e 20% reciclável (capaz de ser reciclado e reutilizado para outros fins). Possui uma camada de conforto feita de látex 100% natural Vita Talalay Origins sem aditivos artificiais. O colchão também possui uma camada extra na parte superior com estofamento Welcompadd que proporciona suavidade extra junto ao corpo. Elysium e Elite, como o Evolve, estão disponíveis em quatro configurações de tipo de corpo e três níveis de firmeza, diz ele.

 

Colchões circulares agora respondem pela maior parte das vendas da Auping, de acordo com Jansen. Em sua opinião, a capacidade desses produtos de proporcionar um sono de qualidade também é maior do que as construções anteriores da empresa. “Primeiro, eles são mais respiráveis ​​com melhor ventilação do que os modelos que substituíram. Além disso, esses modelos estão sendo comercializados com o novo sistema de tipagem corporal que temos, que permite que os consumidores individuais encontrem uma combinação muito melhor para suas necessidades”.

 

O 'Passaporte do Produto' 

 

 

Como parte da comercialização dessas novas camas, cada modelo totalmente circular leva uma etiqueta Niaga que informa ao comprador que o produto foi projetado para ser usado novamente. A etiqueta inclui um código QR Code que leva a informações adicionais, incluindo um “Passaporte do Produto”, que é uma lista de todos os materiais necessários para fazer a cama, além de instruções sobre como devolver o colchão quando o consumidor estiver pronto para substituí-lo.

 

“A etiqueta diz ao consumidor, e mais tarde ao reciclador, exatamente o que está no colchão”, diz Mosmuller, da Niaga. “É como os rótulos que vemos nos produtos alimentícios, onde todos os ingredientes estão listados. É total transparência – e tranquilidade – para o consumidor.”

 

Além desses rótulos de produtos, a Auping oferece aos varejistas uma série de ferramentas para ajudar a comunicar os benefícios desse novo tipo de construção aos consumidores e oferece informações detalhadas em seu site, além de vídeos.

 

Para a parte de reciclagem da equação, tanto Auping quanto Niaga iniciaram vários programas piloto com especialistas em reciclagem. Como parte desses pilotos, a Auping começou a coletar colchões usados ​​entregues pelos consumidores às lojas, classificando e separando os aços de molas e bobinas e vários níveis de poliéster em sua própria unidade de produção antes de entregá-los a seus parceiros locais de reciclagem. 

 

“A colaboração em todo o setor, incluindo fornecedores, fabricantes e varejistas, bem como recicladores, é um elemento crítico na transição bem-sucedida para a produção de colchões circulares”, diz Jansen.

 

Para facilitar a vida dos consumidores que compram suas novas camas circulares, a Auping também retoma colchões antigos de espuma de poliuretano. Após a separação dos materiais por tipo, as espumas de PU são devolvidas à Retourmatras, uma empresa de reciclagem holandesa que transforma a espuma antiga do colchão em espuma colada para uso em isolamento acústico, forro e amortecimento de grama artificial.

 

A Associação Europeia das Indústrias de Camas estima que mais de 35 milhões de colchões são eliminados todos os anos só na Europa, a maioria dos quais é incinerada. Com essa nova abordagem, os colchões serão recuperados e reciclados para que os materiais existentes sejam mantidos em uso, em vez de serem produzidos novamente a partir de mais materiais virgens à base de óleo que, após o uso, são jogados fora.

 

No futuro, Niaga e Auping procurarão novos parceiros para se juntar ao movimento da circularidade. A Niaga está atualmente licenciando seu adesivo click-unclick para uso por seis outros fabricantes de camas na Europa, incluindo Araam (Canadá); Auping, Hespera e M Line (Holanda); Revor (Bélgica); e Spaldin (Espanha). Spaldin apresentou Möebius, sua nova coleção de colchões circulares, no Winter Las Vegas Market, marcando a primeira vez que um colchão circular foi exibido e vendido nos Estados Unidos.

 

A Niaga também exibiu sua tecnologia na ISPA EXPO deste ano, onde uma variedade de produtores dos EUA parou em seu estande para saber mais sobre as propriedades exclusivas de seu adesivo clique-não-clique.

 

“Vimos muito interesse nesta nova tecnologia entre os fabricantes que nos visitaram, mas eles também tinham muitas dúvidas”, diz Mosmuller. “Isso é natural com qualquer coisa nova, já que não é familiar e você quer saber como funciona.” 

 

De acordo com Mosmuller, a Niaga trabalha em estreita colaboração com todos os seus parceiros para ajudá-los a superar quaisquer obstáculos no caminho. “Qualquer coisa que aprendermos durante essa jornada para a circularidade, compartilharemos”, acrescenta. “Com o tempo, a produção desses tipos de colchões se tornará mais barata e rápida, e o mesmo acontecerá no lado da reciclagem à medida que mais instalações entrarem em operação. Além disso, as lições que aprendemos em outras aplicações do adesivo e tecnologia Niaga – ou seja, tapetes e painéis de móveis – contribuirão para a transição para uma economia circular”.

 

A Auping tem como meta um ciclo completo de produção e reciclagem de seus colchões a partir de 2026. Em sua sede, opera uma operação de desmontagem em pequena escala, onde está aprendendo a desmontar com eficiência colchões de design circular. 

 

Auping e Niaga também estão expandindo sua cooperação com organizações que têm conhecimento e experiência no desenvolvimento de infraestrutura para reciclagem de poliéster PET. Em alguns anos, eles esperam que, à medida que mais colchões sejam devolvidos e reciclados, mais operações desse tipo sejam ampliadas para atender à crescente demanda.

 

Enquanto a Niaga está lidando com todo o licenciamento de sua tecnologia, Auping também está disponível para consultar fabricantes em busca de insights sobre design de produtos circulares e técnicas de produção. Neste momento, a Auping não tem planos de vender seus próprios produtos no mercado norte-americano.

 

(Originalmente publicado por bedtimesmagazine.com)